海運貿易是非洲的命脈，但非洲海運尚未從中受益。前不久，南非慶祝世界海事日，主題是“連接船只、港口和人民”。海上貿易是非洲的生命線，這一天對非洲有重要意義，其人民和工業必須從日益增長的全球海上連接和增長中受益。

非洲聯盟(AU)政策認識到需要克服歷史邊緣化，更好地將非洲的船只、港口和人民的預期增長聯系起來。其中包括2050年非洲“海上綜合戰略”(2050 AIM Strategy)和非盟的2063年議程。像南非這樣的國家也在引入一項全面的海上運輸政策，并制定了路線圖，使之成為海運國家。目前的聯系狀態使非洲基本上處于邊緣化和依賴的窘境，因此非洲大陸錯失了控制其至關重要的海上貿易的機會。非洲人口和經濟將會在創造新市場，增加對資源、服務和發展的需求中得到增長。由于會有更多由非洲建造、行駛、擁有、操作的船只出現，并通過非洲的港口連接非洲內部和國際之間的貿易往來，因此建立更好的聯系通道顯得尤為重要。這一切將對港口國家和周邊地區的經濟都有積極影響。目前海上由非洲擁有或操作的船只情況似乎令人沮喪。2050年的目標戰略（2050 AIM Strategy）提到，非洲海運擁有的航運僅占世界航運的1.2%，而總噸位約占0.9%。

很少有非洲國家經營大型航運登記中心。因此，攜帶交易的船只通常都是其他國家的，而即便使用了非洲國家的旗幟，非洲國家也無法有效地控制船只的運作。增加懸掛你的國旗的船只數量被視為一種控制權的表現形式，但風險是一些國家使用“方便旗（flags of convenience）”或開放登記。通過降低與懸掛國旗相關的監管成本，這些國家向世界各地的船東提供各種旗幟，為他們提供了價格實惠且便捷的航運選擇。

雖然這意味著由于規避了法規成本，貨物和服務可以廉價供應，但船只往往不考慮環境污染，或對船員福利不引起重視。無論船主和船員是什么國籍，更多的船只都很難被安置在大多數非洲港口。非洲港口目前僅處理全球6％的水上貨物運輸，約占全球集裝箱運輸量的3％。許多非洲海運港口是由殖民國家建立或發展起來的，作為向世界其他地區輸出奴隸和/或自然資源的場所，它們從來沒有打算支持今天的優先事項。由于周邊地區和城市限制了擴張的空間，其中的許多港口無法擴建，甚至有幾個城市已經變成了超大城市。

港口面臨的挑戰主要是需要努力提高管理和效率。但也在尋找其他更引人注目的解決方案。巨型港口能夠處理非洲人口所需要的大量貿易，但其中一些正在建設的巨型港口卻離目前的運輸基礎設施甚遠。因此，最終項目可能更多地側重于有效的資源出口而非國家發展計劃。